Naissance de Servas

À la fin de la seconde guerre mondiale, un vaste mouvement de réconciliation des peuples se développa en Europe, afin que plus jamais de telles atrocités ne se reproduisent. Il regroupait des pacifistes de tous horizons et s’exprima par le biais de structures, telles que le Service Civil International, les Folk High Schools, les Quakers… Bob Luitweiler, un Américain objecteur de conscience, qui séjournait au Danemark, eut l’idée de créer avec un groupe d’amis, les “Bâtisseurs de la paix”, qui permettait aux gens de différents pays, de pouvoir se rencontrer, se comprendre et s’accepter. C’est ainsi qu’est né en 1948 Servas, mot dont la signification en espéranto, langue universelle, signifie « Je sers » ou « Nous servons » (la paix).

Les premières années

Au début, c’était simplement un carnet d’adresses d’amis dans le monde, acceptant de se recevoir simplement les uns les autres. Pour faire partie de ce groupement, il fallait être membre d’une organisation pacifiste. Le mouvement a alors pris de l’ampleur ; de la dizaine de « fondateurs », on est vite passé à quelques centaines de membres impliqués sur des chantiers internationaux, développant des échanges linguistiques et partageant une certaine idée du voyage. L’idée s’est aussi développée hors de l’Europe et de l’Amérique du Nord. En Inde, des disciples de Ghandi, apôtres de la non-violence, ont rejoint Servas ; en Afrique, en Amérique Latine, en Israël, l’idée a fait son chemin avec plus ou moins de succès, mais le mouvement était devenu international.
La fin des années 1950 et le début des années 1960 vit Servas se recentrer sur cette idée d’une autre forme de voyage : recevoir et être reçu simplement, pour pouvoir partager la vie de ses hôtes, et mieux comprendre le pays. Servas dut aussi se restructurer, car avec plusieurs milliers de membres, il fallut mettre en place des coordinations par continent, puis bientôt par pays. C’est ainsi que sont nés Servas États-Unis, Servas Angleterre, Servas Danemark, Italie, Allemagne, Inde, Japon, Australie… et bien sûr Servas-France.

Les années 70

Les routards des années 1970 trouvèrent dans Servas une compréhension qui n’existait pas encore ailleurs ; un certain nombre d’entre eux rejoignirent l’association. À la même époque, Servas, dont les statuts venaient d’être officiellement déposés en Suisse en tant qu’association internationale, obtint un siège d’observateur aux Nations Unies parmi les organisations non gouvernementales.

Les années 2000

Ces vingt dernières années ont permis à Servas de s’organiser et d’accueillir les pays d’Europe de l’Est. Aujourd’hui, Servas regroupe plus de 15 000 hôtes, de plus de 120 pays. Depuis 2005, Servas-France vend chaque année plus de 600 timbres à des voyageurs français. En France, Servas a débuté vers 1950. Déclarée comme association « loi 1901 » en 1983, avec 300 membres, elle regroupe début 2011 plus de 1550 membres.