SERVAS

Une certaine idée du voyage

et de la découverte des autres et de leurs cultures

Des débuts à aujourd'hui...

À la fin de la seconde guerre mondiale, un vaste mouvement de réconciliation des peuples se développa en Europe, afin que plus jamais les atrocités commises lors de ce conflit ne se reproduisent. Il regroupait des pacifistes de tous horizons et s'exprima au travers de structures telles que le service civil international, les folk high schools ou encore les quakers.

Bob Luitweiler, un Américain objecteur de conscience qui séjournait au Danemark, eut l'idée de créer les « bâtisseurs de la paix », mouvement qui permettait aux gens de différents pays de pouvoir se rencontrer, se comprendre et s’accepter. C'est ainsi que naquit, en 1948, Servas, mot dont la signification en espéranto, langue universelle, est « je sers » (sous-entendu « la paix »).

Le fonctionnement initial reposait essentiellement sur un simple carnet d'adresses d'amis de différents pays, acceptant de se recevoir les uns les autres. Pour faire partie de ce groupement, il fallait être membre d'une organisation pacifiste. Le mouvement prit alors de l'ampleur. La dizaine de « fondateurs » compta vite plusieurs centaines de membres :

• Présents sur les chantiers internationaux ;

• Multipliant les échanges linguistiques ;

• et partageant une certaine idée de voyage…

L'idée se développa également hors de l'Europe et de l'Amérique du Nord. En Inde, des disciples de Ghandi, apôtres de la non-violence, rejoignirent Servas. En Afrique, en Amérique latine, en Israël, l'idée fit son chemin avec plus ou moins de succès et le mouvement devint ainsi international.

La fin des années 1950 et le début des années 1960 vit Servas se recentrer sur l’idée d'une autre forme de voyage : recevoir et être reçu simplement, afin de partager la vie de ses hôtes et de mieux comprendre le pays et ses cultures.

Servas dut aussi se restructurer car avec plusieurs milliers de membres, il fallut mettre en place des coordinations par continent, puis bientôt par pays et par région. C'est ainsi que furent créées des émanations de Servas aux États-Unis, en Angleterre, au Danemark, en Italie, en Allemagne, en Inde, au Japon ou encore Australie et bien sûr… en France.

Les routards des années 1970 trouvèrent dans Servas une compréhension qui n'existait pas encore beaucoup ailleurs ; pour cette raison, un certain nombre d'entre eux rejoignit l'association. En 1972, les statuts Servas International furent officiellement déposés en Suisse en tant qu'association internationale. Servas International obtint par la suite un siège d'observateur aux Nations Unies parmi les organisations non gouvernementales (ONG) ; cette ONG est aujourd’hui dotée d’un statut consultatif auprès du Conseil économique et social (ECOSOC) des Nations Unies.

Actuellement, Servas regroupe plus de 15 000 hôtes, dans une centaine de pays. Chaque année, quelques milliers de membres voyagent à travers le monde. Au mois de septembre 2009 s'est réunie à Mar del Plata, en Argentine, la dernière assemblée générale de Servas International.

En France, l’histoire de Servas a débuté vers 1950. Déclarée comme association de type loi 1901, avec environ 300 membres en 1983, Servas regroupe fin 2009 plus de 1 500 adhérents. Son siège est situé à Paris et son assemblée générale se réunit chaque année dans une région différente.

Par le biais de rencontres et d'échanges individuels entre membres d'origines et de cultures les plus diverses, nous continuons à promouvoir et à construire ensemble la paix. Servas offre ainsi à ses membres une approche de la vie basée sur cette confiance entre des personnes qui ne se sont jamais rencontrées auparavant.

C'est cette originalité que nous nous efforçons de préserver et de faire vivre, peut-être avec vous à nos côtés demain : défendre une certaine idée de la rencontre, une envie de mieux comprendre les autres et leurs cultures.